光测弹性仪是应用偏振光干涉原理对应力作用下能产生人工双折射材料做成的力学构件模型进行实验应力测试的仪器，简称光弹仪。测量光弹性模型受载时所产生的等差线和等倾线干涉条纹以研究受力构件中应力分布情况的实验装置。应用它可以通过模型在实验室内进行大型建筑构件、水坝坝体、重型机械部件的应力和应力分布的测试，并可以在模型上直接看到被测件的全部应力分布和应力集中情况。
先用环氧树脂或聚碳酸酯等光弹性材料制成同构件相似的模型，受力后，以偏振光透过模型，由于应力的存在产生光的双折射现象，再透过检偏振器产生光的干涉现象，在屏幕或感光底片上显示出具有条纹的映像，根据它可推算出构件内的应力分布情况。
静态应力分析仪中包括上述经典光弹性仪及其变形产物；如用于一般试验的简单型漫射式光弹性仪；用于现场的反射式光弹性仪及多种光弹性仪附件，如石英补偿器、条纹倍增器、斜射器等。在经典方法之外，还发展了全息光弹性仪、云纹仪、激光散斑仪等。这一类仪器都可用于测量模型或物体的表面形变。
在动态应力分析仪器中，发展了如多火花动态光弹性仪、多脉冲激光全息照相机等，它们可用于拍摄高速动载荷作用下的模型光弹性条纹分布的变化过程。以上已形成仪器系列。正在发展中的尚有自动光弹性仪、光弹性实验数据自动采集及处理系统，它们进一步简化实验操作，缩短了实验周期和提高了实验精度，是今后发展的方向。
